2004年7月，执导过两部《星际迷航》电影的乔纳森·弗雷克斯推出的科幻新作，让他的导演生涯彻底搁浅。
弗雷克斯凭借《星际迷航：下一代》中指挥官威廉·赖克一角成名，在该剧七季178集中全勤出演。从第三季开始，他同时拿起导筒执导剧集，接着成功转型导演，先后在1996年和1998年交出票房大卖的《星际迷航：第一次接触》与《星际迷航：起义》。靠这两部赚钱的系列电影，他被业内看作能扛起大制作的可信赖人选。
这份口碑把他带到了《雷鸟》前。这部2004年7月上映的真人电影，改编自1964年英国经典木偶剧，原作使用超级牵线术拍摄。环球影片在同一个月先后在英国与美国发行，制作成本5700万美元。然而，顶着现成IP和弗雷克斯的“星际迷航”光环，影片全球最终仅收2830万美元。用弗雷克斯自己的说法，这次票房惨败直接终结了他的导演生涯，让他从此进了“电影监狱”——行业邀约彻底断流。在今年6月参加播客节目时，他仍重复着此前的表态，二十多年过去，境况毫无松动。
《雷鸟》最大的硬伤是对原作的颠覆性改编。原版聚焦一支由成年人组成的国际救援队，驾驶各种特制载具执行危险救援任务。而弗雷克斯把故事主角改成了一群青少年，让艾伦·特雷西和小伙伴们扛起拯救世界的重担，父亲杰夫·特雷西和哥哥们大半剧情都被困在受损空间站。这套路几乎复制了弗雷克斯上一部导演电影《时光机器》，该片同样是孩子救场、大人靠边站。浅薄的角色刻画和薄弱的情节，让这种设定更难站住脚。原著创作者格里·安德森也曾公开表达不满。
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